1 Tselophhad, un descendant de Joseph par Manassé, Makir, Galaad et Hépher, avait eu cinq filles : Mahla, Noa, Hogla, Milka et Tirtsa. Elles vinrent
2 se présenter devant Moïse, devant le prêtre Eléazar, devant les princes et toute la communauté à l’entrée de la tente de la Rencontre. Elles déclarèrent :
3 Notre père est mort dans le désert, mais il ne faisait pas partie du groupe des partisans de Qoré qui se sont ligués contre l’Eternel. Il est décédé pour ses propres fautes sans laisser de fils.
4 Faut-il que le nom de notre père disparaisse de sa famille parce qu’il n’a pas laissé de fils ? Donne-nous aussi une propriété comme aux frères de notre père.
5 Moïse porta leur affaire devant l’Eternel.
6 L’Eternel lui dit :
7 Les filles de Tselophhad ont raison. Tu leur donneras une propriété en patrimoine comme aux frères de leur père et tu leur transmettras le patrimoine foncier de leur père.
8 De plus, tu déclareras aux Israélites : Si un homme meurt sans laisser de fils, vous transmettrez son héritage à sa fille.
9 S’il n’a pas de fille, vous donnerez son héritage à ses frères.
10 S’il n’a pas de frère, l’héritage reviendra à ses oncles paternels
11 ou, à défaut, à son plus proche parent dans sa famille. Ce dernier en deviendra le propriétaire. Ce sera pour les Israélites un article de loi conforme aux ordres que je te donne.
Note · Nombres 27.1–11
Un cas particulier peut révéler une lacune du droit
Les cinq femmes sont nommées et leur argument est porté devant Dieu. La réponse reconnaît leur demande et élargit la règle d’héritage. Le cadre demeure familial et inégal par rapport à nos attentes contemporaines, mais il ne faut pas manquer la portée de cette parole féminine qui devient source d’une décision commune.
12 L’Eternel dit à Moïse : Gravis cette montagne de la chaîne des Abarim et contemple le pays que je vais donner aux Israélites.
13 Tu le regarderas, puis tu iras rejoindre tes ancêtres décédés comme ton frère Aaron,
14 car vous avez désobéi à mon ordre dans le désert de Tsîn lorsque la communauté me cherchait querelle. Vous n’avez pas honoré ma sainteté devant le peuple, en faisant jaillir de l’eau. Il s’agit de l’épisode des eaux de Meriba qui eut lieu à Qadesh, dans le désert de Tsîn.
15 Moïse lui répondit :
16 Que l’Eternel, qui dispose du souffle de vie de toute créature, désigne un homme pour chef de la communauté,
17 quelqu’un qui marche au combat à leur tête, et qui conduise leurs mouvements militaires, afin que la communauté de l’Eternel ne soit pas comme un troupeau sans berger.
Note · Nombres 27.12–17
Le chef doit penser à ceux qui continueront sans lui
L’annonce de la mort de Moïse rappelle sa faute au rocher. Sa réponse se tourne vers le besoin du peuple. La responsabilité ne consiste pas à se rendre indispensable jusqu’à empêcher toute relève : elle inclut la préparation d’une communauté capable de poursuivre la route.
18 L’Eternel dit à Moïse : Prends avec toi Josué, fils de Noun, un homme en qui réside l’Esprit, et pose ta main sur lui.
19 Tu le placeras devant le prêtre Eléazar et devant toute la communauté, et tu l’investiras de ses fonctions devant tous.
20 Tu lui transmettras une part de ton autorité afin que toute la communauté des Israélites lui obéisse.
21 Il se tiendra devant le prêtre Eléazar, et celui-ci me consultera pour lui par l’ourim. C’est d’après ce qu’il dira que Josué et toute la communauté des Israélites opéreront leurs mouvements militaires.
22 Moïse fit ce que l’Eternel lui avait ordonné : il fit venir Josué et le plaça devant le prêtre Eléazar et devant toute la communauté.
23 Il posa ses mains sur lui et l’établit dans sa charge, comme l’Eternel l’avait ordonné par l’intermédiaire de Moïse.
Note · Nombres 27.18–23
Une autorité donnée devant des témoins
Josué reçoit une imposition des mains et une part de l’autorité de Moïse. La consultation par Éléazar maintient une distinction des fonctions. La succession ne transforme donc pas le nouveau chef en détenteur isolé de toute décision, sans relation aux autres médiations de la communauté.