1 Betsaléel fabriqua le coffre en bois d’acacia ; il avait cent vingt-cinq centimètres de long, soixante-quinze centimètres de large et soixante-quinze centimètres de haut.
2 Il le plaqua d’or pur à l’intérieur et à l’extérieur et le garnit d’une bordure d’or tout autour.
3 Il coula pour lui quatre anneaux d’or qu’il fixa à ses quatre coins, deux de chaque côté.
4 Il fit des barres en bois d’acacia qu’il plaqua d’or.
5 Il les engagea dans les anneaux le long des côtés du coffre pour qu’on puisse le porter.
6 Il fit le propitiatoire en or pur. Il avait cent vingt-cinq centimètres de long et soixante-quinze centimètres de large.
7 Il façonna au marteau deux chérubins en or massif qu’il fixa aux deux extrémités du propitiatoire
8 de manière à ce qu’ils fassent corps avec lui.
9 Les chérubins déployaient leurs ailes vers le haut pour couvrir le propitiatoire et se faisaient face, le regard dirigé vers le propitiatoire.
Note · Exode 37.1–9
L’arche ne représente pas le visage de Dieu
Le coffre, les barres et les chérubins sont réalisés. L’absence de représentation de Dieu lui-même reste importante pour comprendre le rapport entre ces figures et l’interdit des idoles. Le sanctuaire contient des images travaillées sans que celles-ci deviennent pour autant des dieux à servir.
10 Betsaléel fabriqua la table en bois d’acacia, d’un mètre de long, de cinquante centimètres de large et de soixante-quinze centimètres de haut.
11 Il la plaqua d’or pur et garnit son pourtour d’une bordure d’or.
12 Il lui fit un cadre de huit centimètres qu’il garnit d’une bordure d’or.
13 Il coula quatre anneaux d’or qu’il fixa aux quatre coins près des quatre pieds de la table.
14 Il plaça ces anneaux tout près du cadre pour recevoir les barres destinées à porter la table.
15 Il fit les barres en bois d’acacia et les plaqua d’or. Elles servaient à transporter la table.
16 Il fit d’or pur les accessoires qu’on devait mettre sur la table, les plats, les coupes, les bols et les carafes qui servaient aux libations.
Note · Exode 37.10–16
Une table préparée pour sa fonction
Les récipients et les moyens de transport complètent la table. Le détail donne une place à l’usage, pas seulement à l’apparence. Rien dans le chapitre n’impose de lire chaque coupe ou chaque anneau comme une prédiction particulière d’un rite chrétien ultérieur.
17 Il fabriqua le chandelier en or pur ; le chandelier, son pied et sa tige furent travaillés au marteau ; des coupelles, calices et corolles en étaient issus.
18 Six branches en partaient latéralement, trois de chaque côté.
19 Chaque branche portait trois coupelles en forme de fleur d’amandier avec un calice et une corolle. Il en était ainsi des six branches du chandelier.
20 Le pied portait quatre coupelles en forme de fleur d’amandier avec un calice et une corolle :
21 il y avait un calice sous chacune des trois paires de branches du chandelier, correspondant aux six branches sortant du chandelier.
22 Ces calices et ces branches faisaient corps avec lui : le tout était fait d’une seule masse d’or pur martelé.
23 Il fabriqua aussi les sept lampes avec les pincettes et les mouchettes en or pur.
24 On employa trente kilogrammes d’or pur pour le chandelier et tous ses accessoires.
Note · Exode 37.17–24
La beauté reçoit une forme exigeante
Le chandelier demande un travail d’or battu et des éléments cohérents avec l’ensemble. La compétence artisanale est ainsi prise au sérieux. La fidélité ne consiste pas à opposer une intention sincère à toute exigence de réalisation, mais à laisser l’intention prendre une forme soignée.
25 Betsaléel fabriqua l’autel des parfums en bois d’acacia, il était carré, de cinquante centimètres de côté, et était relevé aux angles de quatre cornes en saillie. Il avait un mètre de hauteur.
26 Il en plaqua d’or pur le plateau, les parois tout autour et les cornes et le garnit d’une bordure d’or qui en faisait le tour.
27 Il lui fit deux anneaux d’or qu’il fixa sous la bordure de part et d’autre, sur les deux parois, pour recevoir les barres servant à transporter l’autel.
28 Il fit ces barres en bois d’acacia plaqué d’or.
29 Il fit faire l’huile d’onction sainte et le parfum aromatique pur par un parfumeur.
Note · Exode 37.25–29
Des objets distincts pour des gestes distincts
L’autel des parfums, l’huile et l’encens complètent cet ensemble intérieur. Leur fabrication fait appel au savoir des artisans et du parfumeur. Le texte reconnaît ces métiers dans le service sans prétendre que la bonne composition matérielle obligerait Dieu à se manifester.