1 Sara vécut cent vingt-sept ans.
2 Elle mourut à Qiryath-Arba, c’est-à-dire Hébron, dans le pays de Canaan. Abraham célébra ses funérailles et la pleura.
3 Puis il se leva de l’endroit où reposait le corps de sa femme et alla parler aux Hittites.
4 Il leur dit : Je ne suis qu’un étranger chez vous ; accordez-moi parmi vous une propriété funéraire pour que je puisse enterrer ma femme qui est morte.
5 Les Hittites répondirent à Abraham :
6 Ecoute-nous, mon seigneur, nous te considérons comme un prince de Dieu au milieu de nous. Ensevelis le corps de ta femme dans la meilleure de nos tombes. Aucun de nous ne te refusera un tombeau pour ensevelir ta femme.
Note · Genèse 23.1–6
Le deuil appartient à la vie de foi
Abraham pleure Sara avant d’engager les démarches pour sa sépulture. La confiance dans une promesse ne supprime pas la séparation. Le respect que lui témoignent ses interlocuteurs montre aussi que sa relation au pays passe par des personnes avec lesquelles il doit parler et négocier.
7 Alors Abraham s’avança et se prosterna devant les Hittites qui habitaient le pays.
8 Puis il leur dit : Puisque vous me permettez d’enterrer le corps de ma femme, faites-moi la faveur de prier Ephrôn, fils de Tsohar,
9 de me céder la caverne de Makpéla qui lui appartient et qui se trouve à l’extrémité de son champ. Qu’il me l’accorde en propriété funéraire en votre présence contre sa pleine valeur en argent.
10 Or Ephrôn le Hittite siégeait parmi eux. Il répondit à Abraham devant tous les Hittites qui venaient à la porte de sa ville :
11 Non, mon seigneur, écoute-moi. Je te donne le champ et la caverne qui s’y trouve. Je t’en fais don en présence des gens de mon peuple pour que tu y ensevelisses le corps de ta femme.
12 Abraham s’inclina profondément devant les gens de la région
13 et il répondit à Ephrôn de façon à être entendu par tous : S’il te plaît, écoute-moi à ton tour. Permets-moi de te payer le prix du champ. Accepte-le de ma part et j’y ensevelirai le corps de ma femme.
14 Alors Ephrôn reprit :
15 Mon seigneur, écoute-moi. Que représente entre nous une terre qui vaut quatre cents pièces d’argent ? Prends-la donc et ensevelis le corps de ta femme.
16 Abraham accepta la proposition d’Ephrôn et lui pesa la somme qu’il avait mentionnée en présence des autres Hittites, à savoir quatre cents pièces d’argent suivant le cours usuel.
Note · Genèse 23.7–16
Un achat rendu public
Le dialogue autour du champ et de la caverne suit un échange de propositions et de réponses. Abraham insiste pour payer. Le texte ne permet pas de décider avec certitude de la sincérité de chaque formule de courtoisie ; il souligne surtout la reconnaissance publique de la transaction.
17 De la sorte, le terrain d’Ephrôn, qui est à Makpéla, vis-à-vis de Mamré, ainsi que la caverne qui s’y trouvait et tous les arbres sur le terrain et ceux qui l’entouraient passèrent
18 en propriété à Abraham en présence des Hittites et de tous ceux qui étaient venus à la porte de sa ville.
19 Après quoi, Abraham ensevelit sa femme Sara dans la caverne du champ de Makpéla, vis-à-vis de Mamré, c’est-à-dire d’Hébron, dans le pays de Canaan.
20 Les Hittites garantirent à Abraham la propriété du champ et de la caverne pour qu’il y enterre ses morts.
Note · Genèse 23.17–20
Une possession limitée mais réelle
Le relevé du champ, de la caverne et des arbres donne à l’acquisition une consistance précise. Abraham reçoit un lieu d’ensevelissement, non l’ensemble du pays. Le chapitre montre comment l’espérance peut s’inscrire dans un acte réel sans que cet acte en épuise encore la portée.
