1 Toute la communauté des Israélites se réunit à Silo ; ils y dressèrent la tente de la Rencontre, car tout le pays était soumis devant eux.
2 Mais il restait parmi les Israélites sept tribus qui n’avaient pas encore pris possession de leur patrimoine.
3 Josué dit alors aux Israélites : Pendant combien de temps encore négligerez-vous d’aller prendre possession du pays que l’Eternel, le Dieu de vos ancêtres, vous a donné ?
4 Désignez trois hommes par tribu et je les enverrai en mission : ils iront parcourir le pays et ils feront le plan de leurs patrimoines respectifs, après quoi ils reviendront me trouver.
5 Alors ils le partageront en sept parts. Les descendants de Juda conserveront leur territoire au sud, et ceux de Joseph le leur au nord.
6 Etablissez donc un relevé descriptif du pays en y délimitant sept parts. Vous viendrez ensuite me le présenter et je tirerai ici vos lots au sort devant l’Eternel notre Dieu.
7 Mais les descendants de Lévi ne recevront aucun territoire parmi vous, car le sacerdoce de l’Eternel constitue leur part. Quant aux tribus de Gad, de Ruben et à la demi-tribu de Manassé, ils ont déjà reçu, à l’est du Jourdain, la part que Moïse, serviteur de l’Eternel, leur a attribuée.
Note · Josué 18.1–7
L’attente ne doit pas devenir une installation dans l’indécision
Josué interpelle les tribus qui n’ont pas encore reçu de part et commande une description du pays. Lévi et les tribus orientales restent distingués selon leur situation. Le reproche porte sur ce moment collectif précis ; il ne permet pas de qualifier toute attente de paresse ni de nier les obstacles qui empêchent réellement une personne d’agir.
8 Les hommes désignés pour faire le relevé du pays se mirent en route. Avant leur départ, Josué leur avait donné les ordres suivants : Allez parcourir le pays, faites-en le relevé, puis revenez auprès de moi. Ici même à Silo, je procéderai au tirage au sort devant l’Eternel.
9 Ces hommes partirent donc et parcoururent le pays, ils en dressèrent le relevé, ville par ville, sur un document, et partagèrent tout le territoire en sept sections. Puis ils revinrent trouver Josué au camp de Silo.
10 Devant l’Eternel, à Silo, Josué partagea le pays entre les Israélites par tirage au sort, en assignant à chaque tribu la part qui lui revenait.
Note · Josué 18.8–10
L’écrit et le sort participent au même partage
Les délégués parcourent le pays, consignent ses villes et rapportent une description en sept parts. Le tirage devant Dieu vient avec ce travail préparatoire, pas à sa place. Le récit n’oppose donc pas confiance et organisation ; il ne donne pas davantage une règle demandant de résoudre toutes les décisions actuelles par le hasard.
11 Le premier lot revint aux familles de la tribu des Benjaminites. Le territoire qui leur échut était situé entre celui des descendants de Juda et celui des descendants de Joseph.
12 Leur frontière nord partait du Jourdain, montait au flanc de Jéricho au nord, puis traversait la région montagneuse à l’ouest, pour aboutir au désert de Beth-Aven.
13 De là, elle gagnait Louz, appelée aujourd’hui Béthel, qu’elle contournait sur le flanc sud, puis elle descendait à Ataroth-Addar par-dessus la montagne située au sud de Beth-Horôn-la-Basse.
14 Ensuite, depuis cette montagne, elle s’infléchissait du côté de l’ouest et tournait vers le sud pour aboutir à Qiryath-Baal, devenu Qiryath-Yearim, ville de la tribu de Juda. Voilà où passait la frontière du côté ouest.
15 La frontière méridionale partait de Qiryath-Yearim, allait vers l’ouest en direction de la source des eaux de Nephtoah,
16 d’où elle descendait au pied de la montagne qui domine la vallée de Ben-Hinnom, au nord de la vallée des Rephaïm. Elle descendait la vallée de Hinnom, sur le versant sud de la colline des Yebousiens jusqu’à Eyn-Roguel.
17 Alors elle tournait vers le nord pour aboutir à Eyn-Shémesh, puis vers Gueliloth en face de la montée d’Adoummim. De là, elle descendait vers la pierre dite de Bohân, du nom d’un des fils de Ruben.
18 Elle passait par le versant nord de la montagne qui domine la vallée du Jourdain et descendait dans cette vallée.
19 Elle continuait sur le flanc nord de Beth-Hogla et aboutissait à la pointe nord de la mer Morte vers l’embouchure du Jourdain. Voilà où passait leur frontière méridionale.
20 Le Jourdain constituait la frontière du côté est. Telles furent les frontières du territoire attribué aux familles des Benjaminites.
Note · Josué 18.11–20
Benjamin reçoit une place entre deux ensembles importants
Les limites rejoignent les points décrits pour Juda et le domaine de Joseph. Cette situation intermédiaire contribue à la cohérence de la répartition, sans transformer Benjamin en simple espace résiduel. Les noms de sources, de vallées et de hauteurs rappellent qu’une frontière se raconte à travers des lieux reconnaissables pour les destinataires anciens.
21 Voici les villes attribuées aux familles de la tribu de Benjamin : Jéricho, Beth-Hogla, Emeq-Qetsits,
22 Beth-Araba, Tsemaraïm, Béthel,
23 Avvim, Para, Ophra,
24 Kephar-Ammonaï, Ophni et Guéba : soit douze villes et leurs villages,
25 Gabaon, Rama, Beéroth,
26 Mitspé, Kephira, Motsa,
27 Réqem, Yirpéel, Tareala,
28 Tsela, Eleph, Yebous c’est-à-dire Jérusalem, Guibeath, Qiryath : soit quatorze villes avec les villages qui en dépendent. Tout cela constituait le patrimoine des familles de Benjamin.
Note · Josué 18.21–28
Les villes nommées portent plusieurs histoires à la fois
Jéricho, Gabaon et Jérusalem figurent dans la liste. Leurs récits ne deviennent pas pour autant identiques : Gabaon est lié à un traité et les Jébusiens demeurent à Jérusalem selon le chapitre 15. Une liste territoriale et un récit de conquête ne donnent pas le même type d’information ; il faut conserver cette différence de fonction.