1 Or, Sara vécut cent vingt-sept ans ; ce sont là les années de la vie de Sara.
2 Et Sara mourut à Kirjath-Arba, qui est Hébron, dans le pays de Canaan. Et Abraham vint pour mener deuil sur Sara, et pour la pleurer.
3 Puis Abraham se leva de devant son mort et parla aux enfants de Heth, en disant :
4 Je suis un étranger et un hôte chez vous ; donnez-moi la propriété d’une sépulture chez vous, afin que j’enterre mon mort et que je l’ôte de devant moi.
5 Et les enfants de Heth répondirent à Abraham, en lui disant :
6 Écoute-nous, mon seigneur ; tu es un prince de Dieu au milieu de nous ; enterre ton mort dans le meilleur de nos tombeaux. Nul de nous ne te refusera son tombeau pour enterrer ton mort.
Note · Genèse 23.1–6
Le deuil appartient à la vie de foi
Abraham pleure Sara avant d’engager les démarches pour sa sépulture. La confiance dans une promesse ne supprime pas la séparation. Le respect que lui témoignent ses interlocuteurs montre aussi que sa relation au pays passe par des personnes avec lesquelles il doit parler et négocier.
7 Alors Abraham se leva et se prosterna devant le peuple du pays, devant les enfants de Heth.
8 Et il leur dit : S’il vous plaît que j’enterre mon mort et que je l’ôte de devant moi, écoutez-moi, et intercédez pour moi auprès d’Ephron, fils de Tsohar,
9 Afin qu’il me donne sa caverne de Macpéla, qui est à l’extrémité de son champ ; qu’il me la cède pour sa pleine valeur, en propriété sépulcrale au milieu de vous.
10 Or Ephron était assis parmi les enfants de Heth. Et Ephron, le Héthien, répondit à Abraham devant les enfants de Heth qui écoutaient, devant tous ceux qui entraient par la porte de sa ville, et dit :
11 Non, mon seigneur, écoute-moi : Je te donne le champ, je te donne aussi la caverne qui y est ; je te la donne en présence des enfants de mon peuple ; enterre ton mort.
12 Et Abraham se prosterna devant le peuple du pays ;
13 Et il parla à Ephron, devant le peuple du pays qui écoutait, et dit : Cependant, écoute-moi, je te prie ; je donne l’argent du champ ; reçois-le de moi et j’y enterrerai mon mort.
14 Et Ephron répondit à Abraham, en lui disant :
15 Mon seigneur, écoute-moi : une terre de quatre cents sicles d’argent, entre moi et toi, qu’est-ce que cela ? Enterre donc ton mort.
16 Et Abraham entendit Ephron, et Abraham pesa à Ephron l’argent qu’il avait dit, en présence des enfants de Heth, quatre cents sicles d’argent ayant cours chez le marchand.
Note · Genèse 23.7–16
Un achat rendu public
Le dialogue autour du champ et de la caverne suit un échange de propositions et de réponses. Abraham insiste pour payer. Le texte ne permet pas de décider avec certitude de la sincérité de chaque formule de courtoisie ; il souligne surtout la reconnaissance publique de la transaction.
17 Et le champ d’Ephron, qui était à Macpéla, devant Mamré, le champ, la caverne qui y était, et tous les arbres qui étaient dans le champ et dans tous ses confins tout autour,
18 Furent assurés en propriété à Abraham, en présence des enfants de Heth, devant tous ceux qui entraient par la porte de sa ville.
19 Et, après cela, Abraham enterra Sara sa femme dans la caverne du champ de Macpéla, en face de Mamré, qui est Hébron, au pays de Canaan.
20 Et le champ, et la caverne qui y est, furent assurés par les Héthiens à Abraham en propriété sépulcrale.
Note · Genèse 23.17–20
Une possession limitée mais réelle
Le relevé du champ, de la caverne et des arbres donne à l’acquisition une consistance précise. Abraham reçoit un lieu d’ensevelissement, non l’ensemble du pays. Le chapitre montre comment l’espérance peut s’inscrire dans un acte réel sans que cet acte en épuise encore la portée.
