1 Or les chefs des pères des Lévites vinrent à Eléazar le Sacrificateur, et à Josué, fils de Nun, et aux chefs des pères des Tribus des enfants d’Israël,
2 Et leur parlèrent, à Silo dans le pays de Canaan, en disant : L’Eternel a commandé par le moyen de Moïse qu’on nous donnât des villes pour habiter, et leurs faubourgs pour nos bêtes.
3 Et ainsi les enfants d’Israël donnèrent de leur héritage aux Lévites, suivant le commandement de l’Eternel, ces villes-ci avec leurs faubourgs.
4 Et on tira au sort pour les familles des Kéhathites. Or il échut par sort aux enfants d’Aaron le Sacrificateur qui étaient d’entre les Lévites, treize villes, de la Tribu de Juda, et de la Tribu des Siméonites, et de la Tribu de Benjamin.
5 Et il échut par sort au reste des enfants de Kéhath dix villes des familles de la Tribu d’Ephraïm, et de la Tribu de Dan, et de la moitié de la Tribu de Manassé.
6 Et les enfants de Guerson eurent par sort treize villes, des familles de la Tribu d’Issacar, et de la Tribu d’Aser, et de la Tribu de Nephthali, et de la demi-Tribu de Manassé en Basan.
7 Et les enfants de Mérari selon leurs familles, eurent douze villes, de la Tribu de Ruben, et de la Tribu de Gad, et de la Tribu de Zabulon.
8 Les enfants donc d’Israël donnèrent donc par sort aux Lévites ces villes-là avec leurs faubourgs, selon que l’Eternel l’avait commandé par le moyen de Moïse.
Note · Josué 21.1–8
Le rappel d’une promesse appelle une contribution des autres
Les représentants de Lévi ne se contentent pas d’un titre honorifique. Ils demandent les villes et les espaces nécessaires aux troupeaux. Le don prélevé sur les parts tribales traduit matériellement un service commun. Le texte peut ainsi interroger une communauté qui louerait un ministère tout en refusant de considérer les conditions de vie de ceux qui l’exercent.
9 Ils donnèrent donc de la Tribu des enfants de Juda, et de la Tribu des enfants de Siméon, ces villes, qui vont être nommées par leurs noms.
10 Et elles furent pour ceux des enfants d’Aaron, qui étaient des familles des Kéhathites, enfants de Lévi, car le premier sort fut pour eux.
11 On leur donna donc Kirjath-Arbah ; or Arbah était père de Hanak, et Kirjath-Arbah est Hébron, en la montagne de Juda, avec ses faubourgs tout à l’entour.
12 Mais quant au territoire de la ville, et à ses villages, on les donna à Caleb, fils de Jéphunné, pour sa possession.
13 On donna donc aux enfants d’Aaron le Sacrificateur pour villes de refuge au meurtrier, Hébron, avec ses faubourgs, et Libna, avec ses faubourgs.
14 Et Jattir, avec ses faubourgs, et Estemoab, avec ses faubourgs,
15 Et Holon, avec ses faubourgs, et Débir, avec ses faubourgs,
16 Et Hajin, avec ses faubourgs, et Jutta, avec ses faubourgs ; et Beth-semes, avec ses faubourgs ; neuf villes de ces deux Tribus-là.
17 Et de la Tribu de Benjamin, Gabaon, avec ses faubourgs, et Guebah, avec ses faubourgs,
18 Hanathoth, avec ses faubourgs, et Halmon, avec ses faubourgs ; quatre villes.
19 Toutes les villes des enfants d’Aaron Sacrificateurs, furent treize villes, avec leurs faubourgs.
Note · Josué 21.9–19
Hébron associe plusieurs droits qu’il faut distinguer
Les fils d’Aaron reçoivent des villes dans plusieurs tribus. À Hébron, le texte précise que le territoire environnant et les villages restent à Caleb, tandis que la ville et ses abords sont attribués au service lévitique. Les mentions antérieures de Caleb ne doivent donc pas être lues comme si elles excluaient toute autre fonction du lieu.
20 Or quant aux familles des enfants de Kéhath Lévites, qui étaient le reste des enfants de Kéhath, il y eut dans leur sort des villes de la Tribu d’Ephraïm.
21 On leur donna donc pour villes de refuge au meurtrier, Sichem, avec ses faubourgs, en la montagne d’Ephraïm, et Guézer avec ses faubourgs.
22 Et Kibtsajim, avec ses faubourgs, et Beth-horon, avec ses faubourgs ; quatre villes.
23 Et de la Tribu de Dan, Elteké, avec ses faubourgs ; Guibbethon, avec ses faubourgs,
24 Ajalon, avec ses faubourgs, Gath-rimmon, avec ses faubourgs ; quatre villes.
25 Et de la demi-Tribu de Manassé, Tahanac, avec ses faubourgs ; et Gath-rimmon, avec ses faubourgs, deux villes.
26 Ainsi dix villes en tout avec leurs faubourgs, furent pour les familles des enfants de Kéhath, qui étaient de reste.
27 On donna aussi de la demi-Tribu de Manassé aux enfants de Guerson, qui étaient des familles des Lévites, pour villes de refuge au meurtrier, Golan en Basan, avec ses faubourgs, et Behestera, avec ses faubourgs ; deux villes.
28 Et de la Tribu d’Issacar, Kisjon, avec ses faubourgs, Dobrath, avec ses faubourgs,
29 Jarmuth, avec ses faubourgs, Hengannim, avec ses faubourgs ; quatre villes.
30 Et de la Tribu d’Aser, Miséal, avec ses faubourgs, Habdon, avec ses faubourgs,
31 Helkath, avec ses faubourgs, et Rehob, avec ses faubourgs ; quatre villes.
32 Et de la Tribu de Nephthali, pour villes de refuge au meurtrier, Kédès en Galilée avec ses faubourgs, Hammoth-Dor, avec ses faubourgs, et Kartan, avec ses faubourgs ; trois villes.
33 Toutes les villes donc des Guersonites selon leurs familles, furent treize villes, et leurs faubourgs.
Note · Josué 21.20–33
Les familles de Lévi sont présentes au milieu des autres
Les autres Kehathites et les descendants de Guershôn reçoivent des villes réparties entre plusieurs héritages. Des villes de refuge figurent dans ces attributions, associant service et protection judiciaire. La dispersion lévitique relie des territoires différents sans créer une tribu propriétaire d’un ensemble comparable à celui de Juda ou de Joseph.
34 On donna aussi de la Tribu de Zabulon aux familles des enfants de Mérari, qui étaient les Lévites qui restaient, Jokneham, avec ses faubourgs, Karta, avec ses faubourgs,
35 Dimnah, avec ses faubourgs, et Nahalal, avec ses faubourgs ; quatre villes.
36 Et de la Tribu de Ruben, Betser, avec ses faubourgs, et Jahasa, avec ses faubourgs ;
37 Kédémoth, avec ses faubourgs, et Méphahat, avec ses faubourgs ; quatre villes.
38 Et de la Tribu de Gad, pour villes de refuge au meurtrier, Ramoth en Galaad, avec ses faubourgs, et Mahanajim, avec ses faubourgs,
39 Hesbon, avec ses faubourgs, et Jahzer, avec ses faubourgs ; en tout quatre villes.
40 Toutes ces villes-là furent données aux enfants de Mérari, selon leurs familles, qui étaient le reste des familles des Lévites ; et leur sort fut de douze villes.
41 Toutes les villes des Lévites qui étaient parmi la possession des enfants d’Israël, furent quarante-huit, et leurs faubourgs.
42 Chacune de ces villes avait ses faubourgs autour d’elle ; il en devait être ainsi de toutes ces villes-là.
Note · Josué 21.34–42
Le nombre total rassemble des lieux concrets d’habitation
Les descendants de Merari complètent la répartition, dont le total annoncé est de quarante-huit villes. Chacune est accompagnée de ses abords. Le souci de l’espace matériel revient ainsi jusqu’au bilan : avoir Dieu pour héritage, selon le langage des chapitres précédents, ne retire pas aux personnes les besoins de la vie ordinaire.
43 L’Eternel donc donna à Israël tout le pays qu’il avait juré de donner à leurs pères ; et ils le possédèrent, et y habitèrent.
44 Et l’Eternel leur donna un parfait repos tout alentour, selon tout ce qu’il avait juré à leurs pères ; et il n’y eut aucun de tous leurs ennemis qui subsistât devant eux ; mais l’Eternel livra tous leurs ennemis en leurs mains.
45 Il ne tomba pas un seul mot de toutes les bonnes paroles que l’Eternel avait dites à la maison d’Israël ; tout arriva.
Note · Josué 21.43–45
La fidélité reconnue ne dispense pas de lire les limites déjà dites
Le sommaire affirme le don du pays et le repos. Le même livre a pourtant nommé des habitants non chassés et des tâches inachevées. Le bilan est une parole de reconnaissance globale, qui ne doit pas être forcée en inventaire exhaustif d’un contrôle territorial parfait ; la suite demandera encore fidélité et discernement.