1 Les chefs de famille des Lévites s’approchèrent du sacrificateur Éléazar, de Josué, fils de Nun, et des chefs de famille des tribus des enfants d’Israël.

2 Ils leur parlèrent à Silo, dans le pays de Canaan, et dirent : L’Éternel a ordonné par Moïse qu’on nous donnât des villes pour habitation, et leurs banlieues pour notre bétail.

3 Les enfants d’Israël donnèrent alors aux Lévites, sur leur héritage, les villes suivantes et leurs banlieues, d’après l’ordre de l’Éternel.

4 On tira le sort pour les familles des Kehathites ; et les Lévites, fils du sacrificateur Aaron, eurent par le sort treize villes de la tribu de Juda, de la tribu de Siméon et de la tribu de Benjamin ;

5 les autres fils de Kehath eurent par le sort dix villes des familles de la tribu d’Éphraïm, de la tribu de Dan et de la demi-tribu de Manassé.

6 Les fils de Guerschon eurent par le sort treize villes des familles de la tribu d’Issacar, de la tribu d’Aser, de la tribu de Nephthali et de la demi-tribu de Manassé en Basan.

7 Les fils de Merari, selon leurs familles, eurent douze villes de la tribu de Ruben, de la tribu de Gad et de la tribu de Zabulon.

8 Les enfants d’Israël donnèrent aux Lévites, par le sort, ces villes et leurs banlieues, comme l’Éternel l’avait ordonné par Moïse.

Note · Josué 21.1–8

Le rappel d’une promesse appelle une contribution des autres

Les représentants de Lévi ne se contentent pas d’un titre honorifique. Ils demandent les villes et les espaces nécessaires aux troupeaux. Le don prélevé sur les parts tribales traduit matériellement un service commun. Le texte peut ainsi interroger une communauté qui louerait un ministère tout en refusant de considérer les conditions de vie de ceux qui l’exercent.

9 Ils donnèrent de la tribu des fils de Juda et de la tribu des fils de Siméon les villes qui vont être nominativement désignées,

10 et qui furent pour les fils d’Aaron d’entre les familles des Kehathites et des fils de Lévi, car le sort les avait indiqués les premiers.

11 Ils leur donnèrent Kirjath Arba, qui est Hébron, dans la montagne de Juda, et la banlieue qui l’entoure : Arba était le père d’Anak.

12 Le territoire de la ville et ses villages furent accordés à Caleb, fils de Jephunné, pour sa possession.

13 Ils donnèrent donc aux fils du sacrificateur Aaron la ville de refuge pour les meurtriers, Hébron et sa banlieue, Libna et sa banlieue,

14 Jatthir et sa banlieue, Eschthlemoa et sa banlieue,

15 Holon et sa banlieue, Debir et sa banlieue,

16 Aïn et sa banlieue, Jutta et sa banlieue, et Beth Schémesch et sa banlieue, neuf villes de ces deux tribus ;

17 et de la tribu de Benjamin, Gabaon et sa banlieue, Guéba et sa banlieue,

18 Anathoth et sa banlieue, et Almon et sa banlieue, quatre villes.

19 Total des villes des sacrificateurs, fils d’Aaron : treize villes, et leurs banlieues.

Note · Josué 21.9–19

Hébron associe plusieurs droits qu’il faut distinguer

Les fils d’Aaron reçoivent des villes dans plusieurs tribus. À Hébron, le texte précise que le territoire environnant et les villages restent à Caleb, tandis que la ville et ses abords sont attribués au service lévitique. Les mentions antérieures de Caleb ne doivent donc pas être lues comme si elles excluaient toute autre fonction du lieu.

20 Les Lévites appartenant aux familles des autres fils de Kehath eurent par le sort des villes de la tribu d’Éphraïm.

21 On leur donna la ville de refuge pour les meurtriers, Sichem et sa banlieue, dans la montagne d’Éphraïm, Guézer et sa banlieue,

22 Kibtsaïm et sa banlieue, et Beth Horon et sa banlieue, quatre villes ;

23 de la tribu de Dan, Eltheké et sa banlieue, Guibbethon et sa banlieue,

24 Ajalon et sa banlieue, et Gath Rimmon et sa banlieue, quatre villes ;

25 et de la demi-tribu de Manassé, Thaanac et sa banlieue, et Gath Rimmon et sa banlieue, deux villes.

26 Total des villes : dix, et leurs banlieues, pour les familles des autres fils de Kehath.

27 On donna aux fils de Guerschon, d’entre les familles des Lévites : de la demi-tribu de Manassé, la ville de refuge pour les meurtriers, Golan en Basan et sa banlieue, et Beeschthra et sa banlieue, deux villes ;

28 de la tribu d’Issacar, Kischjon et sa banlieue, Dabrath et sa banlieue,

29 Jarmuth et sa banlieue, et En Gannim et sa banlieue, quatre villes ;

30 de la tribu d’Aser, Mischeal et sa banlieue, Abdon et sa banlieue,

31 Helkath et sa banlieue, et Rehob et sa banlieue, quatre villes ;

32 et de la tribu de Nephthali, la ville de refuge pour les meurtriers, Kédesch en Galilée et sa banlieue, Hammoth Dor et sa banlieue, et Karthan et sa banlieue, trois villes.

33 Total des villes des Guerschonites, selon leurs familles : treize villes et leurs banlieues.

Note · Josué 21.20–33

Les familles de Lévi sont présentes au milieu des autres

Les autres Kehathites et les descendants de Guershôn reçoivent des villes réparties entre plusieurs héritages. Des villes de refuge figurent dans ces attributions, associant service et protection judiciaire. La dispersion lévitique relie des territoires différents sans créer une tribu propriétaire d’un ensemble comparable à celui de Juda ou de Joseph.

34 On donna au reste des Lévites, qui appartenaient aux familles des fils de Merari : de la tribu de Zabulon, Jokneam et sa banlieue, Kartha et sa banlieue,

35 Dimna et sa banlieue, et Nahalal et sa banlieue, quatre villes ;

36 de la tribu de Ruben, Betser et sa banlieue, Jahtsa et sa banlieue,

37 Kedémoth et sa banlieue, et Méphaath et sa banlieue, quatre villes ;

38 et de la tribu de Gad, la ville de refuge pour les meurtriers, Ramoth en Galaad et sa banlieue, Mahanaïm et sa banlieue,

39 Hesbon et sa banlieue, et Jaezer et sa banlieue, en tout quatre villes.

40 Total des villes qui échurent par le sort aux fils de Merari, selon leurs familles, formant le reste des familles des Lévites : douze villes.

41 Total des villes des Lévites au milieu des propriétés des enfants d’Israël : quarante-huit villes, et leurs banlieues.

42 Chacune de ces villes avait sa banlieue qui l’entourait ; il en était de même pour toutes ces villes.

Note · Josué 21.34–42

Le nombre total rassemble des lieux concrets d’habitation

Les descendants de Merari complètent la répartition, dont le total annoncé est de quarante-huit villes. Chacune est accompagnée de ses abords. Le souci de l’espace matériel revient ainsi jusqu’au bilan : avoir Dieu pour héritage, selon le langage des chapitres précédents, ne retire pas aux personnes les besoins de la vie ordinaire.

43 C’est ainsi que l’Éternel donna à Israël tout le pays qu’il avait juré de donner à leurs pères ; ils en prirent possession et s’y établirent.

44 L’Éternel leur accorda du repos tout alentour, comme il l’avait juré à leurs pères ; aucun de leurs ennemis ne put leur résister, et l’Éternel les livra tous entre leurs mains.

45 De toutes les bonnes paroles que l’Éternel avait dites à la maison d’Israël, aucune ne resta sans effet : toutes s’accomplirent.

Note · Josué 21.43–45

La fidélité reconnue ne dispense pas de lire les limites déjà dites

Le sommaire affirme le don du pays et le repos. Le même livre a pourtant nommé des habitants non chassés et des tâches inachevées. Le bilan est une parole de reconnaissance globale, qui ne doit pas être forcée en inventaire exhaustif d’un contrôle territorial parfait ; la suite demandera encore fidélité et discernement.