1 Now the word of Jehovah came unto Jonah the son of Amittai, saying,
2 Arise, go to Nineveh, that great city, and cry against it ; for their wickedness is come up before me.
3 But Jonah rose up to flee unto Tarshish from the presence of Jehovah ; and he went down to Joppa, and found a ship going to Tarshish : so he paid the fare thereof, and went down into it, to go with them unto Tarshish from the presence of Jehovah.
Note · Jonas 1.1–3
Une fuite dont le motif reste à découvrir
Dieu demande à Jonas de se rendre à Ninive pour dénoncer le mal qui s’y commet. Jonas prend la direction de Tarsis. Le narrateur rapporte sa décision sans expliquer immédiatement ce qui la motive.
Le chapitre ne dit pas que Jonas manque d’assurance ou qu’il craint pour sa sécurité. Lui attribuer ces sentiments reviendrait à compléter le récit avec nos suppositions. Son explication apparaîtra en Jonas 4.2. Pour l’instant, il a compris où il devait aller et organise un voyage ailleurs.
4 But Jehovah sent out a great wind upon the sea, and there was a mighty tempest on the sea, so that the ship was like to be broken.
5 Then the mariners were afraid, and cried every man unto his god ; and they cast forth the wares that were in the ship into the sea, to lighten it unto them. But Jonah was gone down into the innermost parts of the ship ; and he lay, and was fast asleep.
6 So the shipmaster came to him, and said unto him, What meanest thou, O sleeper ? arise, call upon thy God, if so be that God will think upon us, that we perish not.
Note · Jonas 1.4–6
Sur le bateau, des réactions opposées
La tempête place tous les voyageurs devant un même danger. Les marins cherchent à préserver le navire et appellent leurs dieux au secours. Jonas dort à l’intérieur du bateau.
Le capitaine doit venir le chercher et lui demander de prier. Celui qui a reçu une parole de Dieu reste à l’écart, tandis que les autres prennent des initiatives. Le sommeil souligne son retrait, mais le texte ne permet pas d’en déterminer précisément la cause.
7 And they said every one to his fellow, Come, and let us cast lots, that we may know for whose cause this evil is upon us. So they cast lots, and the lot fell upon Jonah.
8 Then said they unto him, Tell us, we pray thee, for whose cause this evil is upon us ; what is thine occupation ? and whence comest thou ? what is thy country ? and of what people art thou ?
9 And he said unto them, I am a Hebrew ; and I fear Jehovah, the God of heaven, who hath made the sea and the dry land.
10 Then were the men exceedingly afraid, and said unto him, What is this that thou hast done ? For the men knew that he was fleeing from the presence of Jehovah, because he had told them.
Note · Jonas 1.7–10
Une confession qui interroge la conduite
Jonas affirme sa foi au Dieu créateur de la mer et de la terre. Il voyage pourtant sur cette même mer pour échapper à sa mission.
Le passage invite à distinguer la justesse d’une affirmation religieuse de la fidélité de celui qui la prononce. Jonas sait dire en qui il croit. Il lui reste à accorder sa conduite à cette foi.
11 Then said they unto him, What shall we do unto thee, that the sea may be calm unto us ? for the sea grew more and more tempestuous.
12 And he said unto them, Take me up, and cast me forth into the sea ; so shall the sea be calm unto you : for I know that for my sake this great tempest is upon you.
13 Nevertheless the men rowed hard to get them back to the land ; but they could not : for the sea grew more and more tempestuous against them.
14 Wherefore they cried unto Jehovah, and said, We beseech thee, O Jehovah, we beseech thee, let us not perish for this man’s life, and lay not upon us innocent blood ; for thou, O Jehovah, hast done as it pleased thee.
15 So they took up Jonah, and cast him forth into the sea ; and the sea ceased from its raging.
Note · Jonas 1.11–15
Reconnaître sa responsabilité : jusqu’où ?
Jonas reconnaît que sa fuite est liée au danger et demande aux marins de le jeter à la mer. Ils tentent d’abord de regagner la terre pour préserver sa vie.
Jonas accepte d’assumer une conséquence de sa conduite. Mais le récit ne dit pas encore qu’il consent à sa mission. Reconnaître sa faute et accepter de changer de direction constituent deux étapes différentes.
La tempête est ici rattachée à la fuite du prophète. Cela ne nous autorise pas à expliquer les catastrophes ou les souffrances d’autrui en leur attribuant une faute cachée.
16 Then the men feared Jehovah exceedingly ; and they offered a sacrifice unto Jehovah, and made vows.
Note · Jonas 1.16
Les marins au terme de l’épreuve
Le retour au calme conduit les marins à honorer le Seigneur. Leur parcours occupe une place importante dans le chapitre : ils ont affronté le danger, interrogé Jonas, tenté de le sauver, puis adressé leur prière à Dieu.
Le prophète n’est donc pas le seul personnage dont la relation à Dieu compte. Les hommes rencontrés pendant sa fuite ont leurs questions, leurs décisions et leur réponse propre. Une lecture attentive leur laisse cette place, au lieu de les réduire à des instruments dans l’histoire de Jonas.
17 And Jehovah prepared a great fish to swallow up Jonah ; and Jonah was in the belly of the fish three days and three nights.
Note · Jonas 1.17
Un secours qui ne ressemble pas encore à une sortie
Le grand poisson intervient à l’initiative de Dieu. Dans la progression du récit, il empêche que la chute de Jonas dans la mer soit son dernier acte. Le lieu qui l’enferme devient aussi celui où sa vie se poursuit.
Le texte ne précise pas l’espèce de l’animal ni les conditions physiques de cet épisode. Une note de lecture ne peut fournir ces informations à sa place. L’accent porte sur l’action de Dieu et sur le devenir du prophète.