1 And there is a word of Jehovah unto Jonah son of Amittai, saying :
2 'Rise, go unto Nineveh, the great city, and proclaim against it that their wickedness hath come up before Me.'
3 And Jonah riseth to flee to Tarshish from the face of Jehovah, and goeth down [to] Joppa, and findeth a ship going [to] Tarshish, and he giveth its fare, and goeth down into it, to go with them to Tarshish from the face of Jehovah.
Note · Jonas 1.1–3
Une fuite dont le motif reste à découvrir
Dieu demande à Jonas de se rendre à Ninive pour dénoncer le mal qui s’y commet. Jonas prend la direction de Tarsis. Le narrateur rapporte sa décision sans expliquer immédiatement ce qui la motive.
Le chapitre ne dit pas que Jonas manque d’assurance ou qu’il craint pour sa sécurité. Lui attribuer ces sentiments reviendrait à compléter le récit avec nos suppositions. Son explication apparaîtra en Jonas 4.2. Pour l’instant, il a compris où il devait aller et organise un voyage ailleurs.
4 And Jehovah hath cast a great wind on the sea, and there is a great tempest in the sea, and the ship hath reckoned to be broken ;
5 and the mariners are afraid, and cry each unto his god, and cast the goods that [are] in the ship into the sea, to make [it] light of them ; and Jonah hath gone down unto the sides of the vessel, and he lieth down, and is fast asleep.
6 And the chief of the company draweth near to him, and saith to him, 'What — to thee, O sleeper ? rise, call unto thy God, it may be God doth bethink himself of us, and we do not perish.'
Note · Jonas 1.4–6
Sur le bateau, des réactions opposées
La tempête place tous les voyageurs devant un même danger. Les marins cherchent à préserver le navire et appellent leurs dieux au secours. Jonas dort à l’intérieur du bateau.
Le capitaine doit venir le chercher et lui demander de prier. Celui qui a reçu une parole de Dieu reste à l’écart, tandis que les autres prennent des initiatives. Le sommeil souligne son retrait, mais le texte ne permet pas d’en déterminer précisément la cause.
7 And they say each unto his neighbour, 'Come, and we cast lots, and we know on whose account this evil [is] on us.' And they cast lots, and the lot falleth on Jonah.
8 And they say unto him, 'Declare to us, we pray thee, on what account this evil [is] on us ? what [is] thine occupation, and whence comest thou ? what [is] thy country, seeing thou art not of this people ?'
9 And he saith unto them, 'A Hebrew I [am], and Jehovah, God of the heavens, I am reverencing, who made the sea and the dry land.'
10 And the men fear a great fear, and say unto him, 'What [is] this thou hast done !' for the men have known that from the face of Jehovah he is fleeing, for he hath told them.
Note · Jonas 1.7–10
Une confession qui interroge la conduite
Jonas affirme sa foi au Dieu créateur de la mer et de la terre. Il voyage pourtant sur cette même mer pour échapper à sa mission.
Le passage invite à distinguer la justesse d’une affirmation religieuse de la fidélité de celui qui la prononce. Jonas sait dire en qui il croit. Il lui reste à accorder sa conduite à cette foi.
11 And they say unto him, 'What do we do to thee that the sea may cease from us, for the sea is more and more tempestuous ?'
12 And he saith unto them, 'Lift me up, and cast me into the sea, and the sea doth cease from you ; for I know that on my account this great tempest [is] upon you.'
13 And the men row to turn back unto the dry land, and are not able, for the sea is more and more tempestuous against them.
14 And they cry unto Jehovah, and say, 'We pray Thee, O Jehovah, let us not, we pray Thee, perish for this man's life, and do not lay on us innocent blood, for Thou, Jehovah, as Thou hast pleased, Thou hast done.'
15 And they lift up Jonah, and cast him into the sea, and the sea ceaseth from its raging ;
Note · Jonas 1.11–15
Reconnaître sa responsabilité : jusqu’où ?
Jonas reconnaît que sa fuite est liée au danger et demande aux marins de le jeter à la mer. Ils tentent d’abord de regagner la terre pour préserver sa vie.
Jonas accepte d’assumer une conséquence de sa conduite. Mais le récit ne dit pas encore qu’il consent à sa mission. Reconnaître sa faute et accepter de changer de direction constituent deux étapes différentes.
La tempête est ici rattachée à la fuite du prophète. Cela ne nous autorise pas à expliquer les catastrophes ou les souffrances d’autrui en leur attribuant une faute cachée.
16 and the men fear Jehovah — a great fear, and sacrifice a sacrifice to Jehovah, and vow vows.
Note · Jonas 1.16
Les marins au terme de l’épreuve
Le retour au calme conduit les marins à honorer le Seigneur. Leur parcours occupe une place importante dans le chapitre : ils ont affronté le danger, interrogé Jonas, tenté de le sauver, puis adressé leur prière à Dieu.
Le prophète n’est donc pas le seul personnage dont la relation à Dieu compte. Les hommes rencontrés pendant sa fuite ont leurs questions, leurs décisions et leur réponse propre. Une lecture attentive leur laisse cette place, au lieu de les réduire à des instruments dans l’histoire de Jonas.
17 And Jehovah appointeth a great fish to swallow up Jonah, and Jonah is in the bowels of the fish three days and three nights.
Note · Jonas 1.17
Un secours qui ne ressemble pas encore à une sortie
Le grand poisson intervient à l’initiative de Dieu. Dans la progression du récit, il empêche que la chute de Jonas dans la mer soit son dernier acte. Le lieu qui l’enferme devient aussi celui où sa vie se poursuit.
Le texte ne précise pas l’espèce de l’animal ni les conditions physiques de cet épisode. Une note de lecture ne peut fournir ces informations à sa place. L’accent porte sur l’action de Dieu et sur le devenir du prophète.